自2002年“标准”发布至2012年十年间，中国城镇污水处理设施建设处于高速发展期，截至2014年3月，共建成污水处理厂3622座，污水处理能力1.53亿立方米/天，但大多采用传统工艺，出水水质普遍为劣5类。
郭凡礼指出，2002年，国家质检总局颁布了《城镇污水处理厂污染物排放标准》(GB18918-2002)，将城镇污水厂排放水质分为三级，由高到低分为一级A、一级B和二级。其中，一级标准分为A标准和B标准，该标准要求污水处理的出水作为回水的标准为一级A(COD排放限值为50mg/L)，但对照《中华人民共和国地表水环境质量标准》，一级A标准相当于地表水劣5类，属于不可直接利用甚至接触的污水。由于我国污水排放标准过低，污水厂已经成了污染源。
随着中国节能减排工作的不断深入，城市污水处理厂作为主要减排的载体，在减排工作中显得尤为重要。然而城市污水处理厂污水挥发、污水处理不达标排放等，不可避免地对周围环境产生一定的影响。
目前中国出现的水环境问题不是无法可依，而是相关法律法规制定的标准不严格，水环境越治越污。2012年北京市率先提高了污水排放标准，北京市的实践经验证明，提高污水处理厂出水标准并不会显著增加成本并可大幅减少污染排放，甚至污水可变为新的水源。事实上，即使污水处理厂环节增加的少量成本，亦可通过减少其他用水单位的成本降低得以弥补。
提高污水排放标准的同时也对我国的污水处理设备也提出了更高的要求。我国现有生产的水处理设备基本上能满足不同水处理工程建设的配置，部分水处理设备整体技术性能已经和国际先进水平趋同。尤其是近几年来，随着国家对城镇水处理项目建设的重视，已将水处理项目建设列为“十二五”规划范围，相应地也加大了科技的投入和资金、政策的支持，给我国的水处理设备带来了良好的发展机遇。不管是水处理的通用设备和专用设备技术标准还是生产制造水平都得到了极大的提高。
然而就我国水处理设备的总体技术水平而言，同国际发达国家的先进水平相比较，不管是在水处理设备的技术标准、设备运行的安全可靠性、耐久性，还是运行效率、耗能等方面还存在着较大的差距，尤其是技术含量高的特种水处理设备和新型的水处理通用设备我国目前技术还远远未达到国际先进水平，技术还处于初级探索阶段。
因此，为了尽快地缩短我国水处理设备技术水平同国际先进水平的差距，我们下一步要加强对特种专用设备及新型通用设备的理论研究及技术的开发，力争在未来的几年内使我国的高端水处理设备产业化水平达到一定的高度，进而引领我国的水处理设备产业化水平有低端走上高端，使我国迈入世界水处理设备先进水平行列。
我国的水处理设备技术水平和国际先进水平还有诸多的差距，为了能够使我国的水处理设备水平达到和世界先进水平趋同，需要我国必须要坚持以逐步与国际接轨的设备标准为指导，以重点研发新型通用设备和特种专用设备为突破口，加大设备的科研资金投入和政策扶植。
